DESCUBREN LA NEBULOSA DEL HUEVO FRITO

Astrónomos consiguen la fotografía más detallada jamás obtenida de una estrella hipergigante amarilla

La nebulosa del Huevo Frito,llamada así por su peculiar forma

Astrónomos han fotografiado una colosal estrella que pertenece a una de las clases más raras de astros en el Universo, las hipergigantes amarillas. Nunca antes se había obtenido una imagen tan nítida y detallada de este tipo de estrellas. La foto muestra por primera vez el enorme envoltorio doble de polvo que rodea a la hipergigante central, como una clara de huevo alrededor de una yema, por lo que los astrónomos, con mucho humor, han bautizado el objeto como la nebulosa del Huevo Frito.

La monstruosa estrella, conocida por los astrónomos como IRAS 17163-3907, tiene un diámetro aproximadamente mil veces más grande que nuestro Sol. A una distancia de unos 13.000 años luz de la Tierra, es la hipergigante amarilla más cercana que se conoce hasta la fecha y nuevas observaciones muestran que brilla alrededor de 500 000 veces más que el Sol.

«Se sabía que este objeto brillaba con mucha intensidad en el infrarrojo, pero sorprendentemente nadie lo había identificado hasta ahora como una hipergigante amarilla», ha dicho Eric Lagadec, del Observatorio Europeo Austral (ESO), líder del equipo que obtuvo las nuevas imágenes.

Las observaciones de la estrella y el descubrimiento de los envoltorios que la rodean fueron realizados con la cámara infrarroja VISIR del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile. Estas son las primeras imágenes de este objeto que muestran claramente el material a su alrededor y ponen de manifiesto sus dos envoltorios casi perfectamente esféricos.

Una muerte explosiva

Si la nebulosa del Huevo Frito estuviera en el centro del Sistema Solar, la Tierra se encontraría en las profundidades de la estrella y el planeta Júpiter estaría orbitando justo sobre la superficie, explican los astrónomos. La gran nebulosa que rodea a la estrella abarcaría todos los planetas y planetas enanos, e incluso algunos de los cometas que orbitan más allá de Neptuno. El envoltorio exterior tiene un radio que equivale a 10.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Las hipergigantes amarillas se encuentran en una fase muy activa de su evolución, por lo que atraviesan una serie de eventos explosivos. Esta estrella ha expulsado cuatro veces la masa del Sol en tan sólo unos pocos cientos de años. El material expulsado durante estos estallidos ha formado el extenso envoltorio doble de la nebulosa. Esta actividad también muestra que probablemente la estrella sufrirá pronto una muerte explosiva. Será una de las próximas explosiones de supernovas en nuestra galaxia.

FUENTE: ABC